Le nouveau billet britannique de 50 livres met à l’honneur le mathématicien anglais Alan Turing. Ce scientifique de génie s’est illustré pour son aide au décryptage de messages allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également joué rôle central dans le développement des premiers ordinateurs. Au cours de ses recherches, il s’est interrogé sur l’intelligence artificielle et a donné naissance au test de Turing, qui propose de tester l’intelligence d’une machine en la faisant converser par écrit avec un être humain.
En 1952, il est condamné pour homosexualité. Pour éviter la prison, le scientifique subit une castration chimique sous forme de traitement aux hormones féminines. Son corps s’en trouvera définitivement déformé. Le mathématicien trouvera la mort deux plus tard, à l’âge de 42 ans, empoisonné au cyanure après avoir ingurgité une pomme imprégnée de poison, s’inspirant du conte de Blanche Neige, qu’il aimait tant.
Turing est aujourd’hui réhabilité et célébré pour ses découvertes et ses valeurs par le Royaume-Uni. En 2009, au nom de son gouvernement, Gordon Brown avait présenté ses excuses pour le « traitement effroyable » que son pays avait réservé à l’un de ses plus grands scientifiques. « Il n’est pas exagéré d’affirmer que, sans sa contribution exceptionnelle, l’histoire de la Seconde Guerre mondiale aurait pu être très différente. Il est l’un de ces individus dont on peut dire que leur apport unique a fait basculer la guerre ». Il sera gracié à titre posthume par la reine, le 24 décembre 2013.
Alan Turing remplace sur le billet de 50 livres Matthew Boulton et James Watt, pères de la machine à vapeur.
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